[위 사진은 해당 사건과 아무 관련 없습니다.]

[앵커]지난 주말 맨해튼 차이나타운에서 노숙자 폭행 살해 사건이 발생해, 80대 아시안 남성 등 4명이 숨졌습니다. 당국자와 선출직 정치인들은 오늘(7일) 추모집회를 갖고 대책마련을 촉구했습니다. 이정은 기자가 보도합니다.

[리포트]

NYPD에 따르면 사건은 지난 토요일 새벽 1시 49분쯤 발생했습니다. 용의자는 바우어리 스트릿과 브로드웨이 등 두 블록 가량을 돌며 거리에서 잠든 노숙자 5명을 금속 파이프로 무차별 폭행해, 4명이 숨지고 1명이 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있습니다.

사망자는 40대에서 80대 사이 남성으로, 이 중 83세 아시안 남성(Chuen Kwok)의 신원이 공개됐습니다. 중국계 언론 월드저널은 경찰 소식통을 인용해, 나머지 사망자 세 명은 각각 히스패닉계와 흑인이며, 부상자도 히스패닉계 노숙자라고 보도했습니다.

경찰은 24세 남성 랜디 로드리게즈 산토스를 용의자로 체포하고, 살인 등 혐의를 적용했습니다. 역시 홈리스인 용의자는 범죄사실을 시인했으며, 당국은 무작위 공격으로 보고 자세한 경위를 조사 중입니다.

이번 사건으로 뉴욕시 노숙자 문제가 다시 주목 받고 있습니다. 시 당국자와 선출직 정치인들은 월요일 오전 희생자 추모 집회를 갖고 대책마련을 촉구했습니다. 홈리스국 스티븐 뱅스 국장은 “거리에 있는 노숙자들을 (쉘터) 안으로 옮기려 애쓰고 있다”며, “앞으로 더 노력하겠다”고 말했습니다. 같은 날 빌 드블라지오 시장은 노숙자들을 대상으로 한 소셜서비스와 정신건강 등 긴급지원팀을 차이나타운 지역에 배치했습니다.

{녹취}

중국계 커뮤니티는 충격에 빠진 모습입니다. 대기원시보 등 중국계 언론은 “차이나타운의 노숙자와 치안 문제가 오랫동안 지적돼 왔었다”며 관련 소식을 집중 보도했습니다. 중국계 여린 니우 뉴욕주 하원의원도 대책 마련을 호소했습니다.

{녹취}

비영리단체 ‘노숙자 연맹’의 통계에 따르면 올 1월 기준, 뉴욕시 홈리스 쉘터 인구는 6만4천 여명으로, 2014년 드블라지오 행정부 출범 이후 20% 증가했습니다. 쉘터를 이용하지 않고 거리에서 지내는 노숙자 인구도 3천5백 명을 돌파했습니다.

또한 MTA 통계에 따르면 지하철역 또는 열차에서 밤을 지내는 노숙자는 올들어 매일 밤 2천 명을 넘어서, 작년에 비해 20% 증가했습니다.

시내 노숙자 증가로 고충을 겪는 것은 한인 커뮤니티도 마찬가지입니다. 뉴욕한인회와 맨해튼 K타운 상인번영회는 지난달, 한인타운내 노숙자 문제 해결을 키스 파워스 시의원실에 촉구하기도 했습니다.

뉴욕라디오코리아 뉴스, 이정은입니다.